Это был самый обычный вечер. Бар в центре города, лёгкий шум разговоров, и я, сидящая за стойкой с бокалом сухого вина. Я была одна, но меня это устраивало. Время от времени я поправляла аромат на запястьях, ловя знакомую нотку жасмина и ванили. Это был мой любимый парфюм. Тот, который всегда говорил за меня: нежность, уверенность, женственность.

Но в тот вечер что-то изменилось.

Я почувствовала его раньше, чем увидела. Лёгкий шлейф. Свежесть холодного воздуха, будто дверь распахнули в лесную чащу. За ней — древесные ноты, терпкие, глубокие, как кора вековых деревьев. И, наконец, тёплый дым — густой, обволакивающий, словно от костра, который горит где-то вдалеке.

Я почувствовала шлейф, и лишь потом я увидела его.

Он сидел за соседним столиком, слегка развалившись на стуле, с тяжёлым стеклянным стаканом в руке. Виски лениво покачивалось в стакане, а ледяные кубики слегка звенели в тишине между его движениями. Взгляд был сосредоточен на чем-то перед ним, но, казалось, он видел больше, чем просто бар. В его облике не было ничего вызывающего: тёмная рубашка, несколько расстёгнутых пуговиц, часы на запястье — ничего лишнего, но в каждом жесте читалась уверенность.

Но главное — этот запах.

Я почувствовала, как мой собственный парфюм вдруг стал... слабее. Мой привычный аромат, всегда такой яркий, вдруг затерялся рядом с этим шлейфом.

Я не удержалась.

— Простите, — сказала я, наклонившись чуть ближе, — что это за парфюм?

Он поднял глаза, и его взгляд встретился с моим. Было в нём что-то... необычное. Чуть прищуренные глаза, лёгкая усмешка в уголках губ, будто он уже знал, что я спрошу.

Мужчина взял стакан и поднялся.

— Позволите? — спросил он, и не дожидаясь моего ответа, пересел за мой столик.

Теперь, когда он был так близко, запах стал почти осязаемым. Мох, вода, дым — всё это смешивалось во что-то невозможное. Я уже поняла: это не просто мужской аромат. В нём не было границ, только сила. Та, которая подчёркивает не гендер, а характер.

— Это «Империал», — произнёс он наконец, сделав глоток виски.

— Никогда о нём не слышала, — честно призналась я.

— И не могли. Это не тот парфюм, который продают всем.

Его голос был низким, хрипловатым, с едва заметным оттенком насмешки. Мне показалось, что он немного проверяет меня.

— Что ж, звучит интересно. И где мне его достать?

Он посмотрел на меня внимательно, оценивающе, словно пытался что-то разглядеть.

— Вы уверены, что готовы?

— А почему нет?

— Потому что этот аромат выбирает сам. И если он вас не примет, вы никогда не узнаете его настоящей силы.

— Ладно, хватит загадок. Расскажите, что это за аромат.

Он усмехнулся, покачал виски в стакане, и ледяные кубики мягко ударились о стенки.

— Знаете, что я понял? Империал нельзя просто описать. Но я попробую.

Он откинулся на спинку стула, и я почувствовала, что каждый его жест — это отражение того, о чём он говорит.

— Представьте лес. Тёмный, древний, полный тишины. Вы идёте по мягкому мху, слышите треск веток под ногами. Воздух влажный, прохладный, словно обнимает. Это начало. Это земля.

Я закрыла глаза. В его словах было что-то завораживающее.

— А потом — вода. Быстрая, холодная, обжигающе чистая. Представьте себя у реки. Лёд в её глубине, шум её течения. Она смывает всё лишнее. Это движение. Это жизнь.

Теперь я почти видела это перед глазами.

— И, наконец, огонь. Тлеющий костёр, густой дым, который медленно поднимается в небо. Он согревает, но в то же время обжигает. Это аромат победы, силы, тепла.

Я открыла глаза и встретилась с его взглядом.

— Всё это в одном парфюме?

— Не совсем, — ответил он. — Всё это — часть тебя, если ты готова носить его.

Я не удержалась и сделала ещё один глоток вина.

— Вы хотите сказать, что это какой-то... магический аромат?

— Нет, — ответил он. — Просто не все готовы к тому, чтобы быть собой.

— Вы считаете, я не готова?

Его взгляд смягчился.

— Вы задаёте правильные вопросы. А это уже кое-что.

Я почувствовала, как его слова задели что-то внутри. В этот момент я поняла: я хочу этот аромат. Я хочу чувствовать эту силу. Я хочу, чтобы в следующий раз мой парфюм не терялся на фоне других... А был ярче... Нет... Был Сильнее!...

— Значит, он унисекс?

— Он для тех, кто не боится. Независимо от пола.

— Так где мне его найти? — спросила я, откинувшись на стуле.

Он снова улыбнулся, и в этой улыбке я увидела тот же вызов, что и в его запахе.

— Его не найти. Он сам найдёт вас.

— И что мне делать?

— Слушать. Мир вокруг, своё сердце. Быть собой. Если вы готовы, он придёт.

Он поднялся, поставил стакан на стол и оставил деньги за свой напиток.

— Как вас зовут? — вдруг спросила я.

— Это не важно, — ответил он, направляясь к выходу.

В этот момент, его аромат накрыл меня с головой. И я знала, что никогда не забуду этого запаха.

Я вернулась домой той ночью, но что-то во мне изменилось. Этот запах, этот «Империал», его слова — всё это проникло глубоко в мои мысли.

Я смотрела на свой привычный парфюм, который всегда был частью моего образа. Но теперь мне казалось, что он потерял свой голос. Он больше не говорил за меня.

Я знала, что должна найти этот аромат. Я не могла объяснить почему, но чувствовала, что он нужен мне. Мне нужен Империал!

Закрыв глаза, я снова услышала его голос: "Этот аромат выбирает сам. Если ты готова, он придёт".

Я была готова. Или, по крайней мере, думала, что готова.

Андрей Цымбал. (Parfumer Ts) ©